6話栗の思い出

実は私、小さい頃は栗が苦手だったんです。

お寺の支坊（会社で言えば支社にあたるもの）には境内に栗の木があり、秋になると毎年たくさんの栗がとれました。その栗のいがから実を外すのはほぼ毎日の作業で、子ども心にもおもしろい作業でした。けれど、苦痛だったのはその後の作業です。鬼皮を剥くのは私の仕事、渋皮を剥くのが母の仕事だったのですが、子どもにとっては鬼皮は非常に頑固なもので、しじゅう爪を傷めながら剥いたものでした。

ようやく剥けた栗は、栗ごはんになったり甘露煮になったりしました。おかずにおやつにと様々な料理に重宝する栗は、それゆえに、しばらくの間食卓は栗尽くしになってしまいます。そのうち、煮物や炒めものにも砕いた栗が入ってくる頃にはさすがに飽き、いつの間にか嫌いな食べ物になってしまった、というわけです。

今になってみれば、なんとも罰当たりなことだと思います。とれたての栗を、その日のうちに好きなだけいただくことができるのですから、なんと豊かな生活だったことかと、感慨深いものがあります。

栗を剥いていると、中から小さな虫が出てくることがしばしばありました。茹でたら当然死んでしまいますから、茹でる前に見つけて栗ごと庭に戻してあげなければなりません。拾ってきた栗をよく見て、虫が巣食った小さな穴が開いていれば、そのまま庭に放ってやるのです。そうすれば、栗は中にいるであろう虫の家であり、ごはんである状態にしてあげられます。

さて、お坊さんがお経をあげる際に、中啓（ちゅうけい）という扇を使います。中啓は親骨が要（かなめ）よりも外側に反っていて、閉じた状態でもわずかに開いています。本堂に入り、自分に割り当てられた席（畳）に座るとき、その中啓を腰の高さから落としてわざと音を立てる作法があります。これは、電気のなかった時代に、暗いお堂に会した僧侶が一斉に座るための合図だと言われています。

さらに、中啓で音を出すことで、そこにいたネズミなどの小動物を逃がすという目的もあるという説もあります。うっかり踏んで殺してしまうような、無益な殺生をしないためです。

自分たちが食べるために大量に拾ってくる栗の中の一粒の、それがなければ冬を越せない虫。暗いお堂で夜を過ごす小動物。彼らも、わたし達のすぐ身近で命を営んでいる生き物です。

何気なく過ごしていては見過ごしてしまうこれらの小さな命。それに意識を向け、共に生きる工夫を心がけたいものです。

「栗ごはん」のレシピをご紹介！

【作り方】
栗　300g
米　1合半
もち米　半合
塩　小さじ2/3
水　米の同量分

1　米をとぎ、同量分の水を加えて30分ほどおいておく。
2　栗の鬼皮、渋皮をペティナイフで切り落とす。
3　剥いた栗は変色を防ぎ、アクをおさえるため、すぐに水につける。
4　鍋にたっぷりの湯を沸かし、栗を1分下茹でし、すぐにザルに取り、粗熱を取る。
5　塩、栗を加えて、炊飯器で炊く。炊きあがったら盛り付ける。

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